Todos los indicios preanunciaban un viaje complicado. Acaso el más complicado de todos los que Francisco realizó hasta ahora en sus casi cinco años de pontificado. Porque, a diferencia de otras visitas donde la situación política de cada país desafiaba su capacidad de maniobra, el paso por Chile implicaba críticas o, al menos, indiferencia hacia él mismo y, ante todo, hacia la propia Iglesia chilena.

Y efectivamente no la tuvo fácil aquí, el país de América Latina donde menos se valora a Francisco y a la Iglesia católica, y que más fieles perdió: el acompañamiento de la gente fue claramente menor del que se esperaba, sus palabras no tuvieron el habitual impacto y tampoco se acallaron las críticas.

El contraste más evidente fue con el viaje a Colombia, en setiembre pasado: Francisco había jugado fuerte a favor de los acuerdos de paz con la guerrilla de las FARC, un asunto que divide profundamente a los colombianos (hace poco más de un año ganó por poco el rechazo a ellos) y todo llevaba a pensar que la mitad de los colombianos en cierta forma le daría la espalda. Pero su visita –más allá de la suerte de esos acuerdos- fue todo un éxito en cuanto a la respuesta popular y la atención con que se siguió sus prédicas por la reconciliación. Dicho sea de paso, más de un observador la tomó como una suerte de anticipo de su mensaje a favor del cierre de la grieta en una eventual visita a su país.

Ahora bien: No hay un solo factor que explique por qué a Francisco no le fue como en otros países. Es cierto que el caso de los abusos cometidos por clérigos hicieron estragos sobre todo en la imagen de la Iglesia chilena, pero también en la del propio Francisco por haber nombrado en 2015 obispo de Osorno a un prelado acusado de encubrir los abusos cometidos por el padre Fernando Karadima –el principal exponente de estos delitos dentro de la Iglesia chilena- dado que durante años fue su colaborador en una iglesia de Santiago. Pero Francisco siempre defendió con énfasis su inocencia como ayer en Iquique ante los periodistas: “No hay una sola prueba en su contra, todo es una calumnia�, dijo.

A ello hay que sumar el desdibujamiento del otrora gran compromiso con los pobres que tuvo la Iglesia chilena, además de haber sido un emblema de la lucha por los derechos humanos durante la última dictadura militar.

No faltan quienes creen que el poderoso secretario de Estado del Vaticano en la segunda mitad del pontificado de Juan Pablo II, el controvertido cardenal Angelo Sodano, fue delineando una Iglesia muy conservadora –y falta de liderazgos- desde su anterior paso por el país como Nuncio. Y, por supuesto, también se suman las críticas de los pueblos originarios contra la Iglesia católica por su papel en la conquista.

Finalmente, existe un factor de fondo: la pérdida de la religiosidad de la sociedad chilena, un fenómeno drástico de las últimas décadas, que no se verificaba –al menos con esa intensidad- cuando estuvo aquí hace casi 31 años Juan Pablo II. A contramano de América Central o Brasil, donde la Iglesia católica pierde fieles a expensas de las iglesias evangélicas, en Chile –si bien hay un cierto avance evangélico- su principal desafío es el ateísmo y el agnosticismo. Y, en este sentido, empieza a “competir� con Uruguay, el país menos religioso de la región.

El cambio cultural en Chile –un países de trayectoria católica, a diferencia de Uruguay- es, pues, el gran problema de fondo de la Iglesia católica y, por cierto, de las demás religiones. ¿Es un proceso que se ceñirá a los chilenos o que abarcará a otros pueblos en la medida que los jóvenes –los menos religiosos– lleguen a adultos y haya cierta mejora económica como en el país trasandino?

Con todo, no hay que desdeñar que Francisco congregó 400 mil fieles en el parque O’Higgins de Santiago, que cautivó a los fieles más comprometidos, que tuvo gestos muy simpáticos como casar a dos tripulantes en pleno vuelo a Iquique. Acaso el saldo del viaje exija ahora una mirada en mayor perspectiva.